As tarifas têm sido um instrumento-chave nas políticas comerciais do governo há séculos. Por exemplo, um dos países antigos mais ricos, Khazaria (séculos 7-10 d.C.), não tributava seus cidadãos directamente, mas impunha tarifas sobre todas as caravanas que passavam devido à sua localização estratégica ao longo das principais rotas comerciais. Nos Estados Unidos, antes de introduzir o imposto de renda federal (1913), o governo gerava receita principalmente através de tarifas. O papel das tarifas é amplamente debatido hoje, especialmente durante os períodos eleitorais.
O Que São Tarifas?
Uma tarifa é, essencialmente, uma tributação imposta por um governo sobre bens e serviços importados de outros países. O principal objectivo das tarifas é tornar os produtos importados mais caros, protegendo assim as indústrias nacionais da concorrência estrangeira, aumentar as receitas do governo e/ou influenciar as políticas comerciais. As tarifas podem ser divididas em dois tipos principais:
Tarifas específicas: uma taxa fixa imposta por unidade de bens importados (por exemplo, US $ 100 por tonelada de aço importado)
Tarifas ad valorem: uma percentagem do valor dos bens importados (por exemplo, 10% sobre os produtos electrónicos importados).
Historicamente, as tarifas foram uma das principais fontes de receita dos governos. Hoje, embora seu papel gerador de receita tenha diminuído, são ainda usadas para proteger as indústrias domésticas, controlar as balanças comerciais e como alavanca nas negociações internacionais.
Como Funcionam as Tarifas
Quando uma empresa importa mercadorias sujeitas a direitos aduaneiros, tem de pagar a tarifa na fronteira, normalmente às autoridades aduaneiras, antes de as mercadorias serem desalfandegadas. Isto significa que, muitas vezes, as empresas pagam a tarifa antecipadamente antes de venderem os produtos no mercado nacional. Quando uma tarifa é imposta, ela aumenta o custo das mercadorias importadas no ponto de entrada, o que tem vários efeitos na economia:
Aumentar os preços para os consumidores
O efeito mais directo dos direitos aduaneiros é o facto de muitas vezes, encarecerem os produtos importados. Os importadores — que enfrentam custos mais elevados devido às tarifas — normalmente tentam repassar esses custos para os consumidores sob a forma de preços mais elevados. Por exemplo, se for aplicada uma tarifa de 10% sobre os carros importados, o preço desses carros poderá aumentar pelo valor semelhante. No entanto, este aumento nem sempre é garantido, uma vez que a dinâmica do mercado impede muitas vezes a transferência dos custos adicionais para os consumidores.
Proteger os produtores nacionais
Ao encarecer bens e factores estrangeiros, as tarifas criam uma barreira protectora para as indústrias nacionais. Os produtores nacionais podem tentar aumentar os seus preços, à medida que o custo das alternativas importadas aumenta. Por exemplo, se forem impostos direitos aduaneiros sobre o aço importado, os fabricantes nacionais de aço beneficiam pois o preço mais elevado do aço importado torna os seus produtos mais atractivos, mesmo que sejam mais caros do que seriam num mercado totalmente aberto.
Tarifas retaliatórias e guerras comerciais
As tarifas também podem desencadear medidas de retaliação por parte dos parceiros comerciais, levando a guerras comerciais. Quando um país impõe tarifas, as nações afectadas podem responder impondo tarifas sobre os produtos exportados pelo país inicial, o que agrava a situação. As guerras comerciais podem perturbar as cadeias de abastecimento internacionais, aumentar os custos para as empresas e consumidores e reduzir o crescimento económico.
Dinâmica de Mercado e Tarifas: Repercutir Custos
Muitas vezes, porém, os custos das tarifas não podem ser verdadeiramente repassados para os consumidores. A medida em que o encargo das tarifas é transferido depende da dinâmica do mercado, como a concorrência e a procura dos consumidores. Em indústrias altamente competitivas, as empresas podem absorver os custos das tarifas para manter a sua quota de mercado, sacrificando as margens de lucro em vez de correrem o risco de perder clientes para os concorrentes. Esta situação faz subir os custos de produção, dificulta a dinâmica do mercado e pode mesmo empurrar as empresas para a falência.
A abordagem austríaca das tarifas e a vantagem comparativa
A Escola Austríaca de Economia defende uma intervenção mínima do governo nos mercados, promove o livre comércio e apoia a liberdade individual. Os economistas austríacos consideram que as tarifas são prejudiciais para a eficiência natural do mercado, porque distorcem os sinais de preços e conduzem a uma má afectação dos recursos. Murray Rothbard explicou que “as tarifas prejudicam os consumidores com a área ‘protegida’, que são impedidos de comprar a concorrentes mais eficientes a um preço mais baixo”.
A crítica austríaca às tarifas está fortemente enraizada no conceito de vantagem comparativa, que defende que os países devem especializar-se na produção de bens onde são relativamente mais eficientes. Mesmo que um país seja mais eficiente na produção de todos os bens do que outro país, ambos ainda podem se beneficiar do comércio se cada um se especializar em bens para os quais tem uma vantagem comparativa. Este princípio – originalmente desenvolvido por David Ricardo – enfatiza que o comércio permite uma alocação mais eficiente dos recursos globais, reduzindo os custos de produção e aumentando a prosperidade para todos os participantes.
No contexto da vantagem comparativa, considere dois países — País A e País B — que produzem electrónica e têxteis. Suponhamos que o país A necessita de 8 horas para produzir 1 unidade de electrónica e de 4 horas para 1 unidade de têxteis. No entanto, o país B exige 10 horas para produzir 1 unidade de electrónica e 8 horas para 1 unidade de têxteis.
Embora o país A seja mais eficiente na produção de electrónica e têxteis, o princípio da vantagem comparativa sugere que cada país deve especializar-se com base no local onde tem uma vantagem relativa. Para o país A, o custo de oportunidade da produção de 1 unidade de electrónica é de 2 unidades de têxteis (8/4). Para o País B, o custo de oportunidade de produção de 1 unidade de electrónica é de 1,25 unidades de têxteis (10/8). Assim, embora o país A seja absolutamente melhor na produção de ambos os bens, é relativamente melhor na produção de têxteis, enquanto o país B é relativamente melhor na produção de electrónica. Se ambos os países se especializarem em conformidade – País A em têxteis e País B em electrónica – e depois comercializarem, ambos podem desfrutar mais de cada bem do que se tentassem produzir ambos eles próprios.
No entanto, se o país A impõe uma tarifa de 20% sobre os electrónicos importados do país B, o custo desses electrónicos importados aumenta, tornando-os menos competitivos no mercado do país A. Esta situação pode levar o país A a transferir recursos de forma ineficiente para a produção de produtos electrónicos, apesar de ser menos rentável do que a concentração nos têxteis. Isto ilustra como as tarifas podem perturbar a eficiência natural do comércio e da especialização, levando a resultados subóptimos para ambos os países.
Em geral, do ponto de vista austríaco, as tarifas distorcem os sinais de preços, que são essenciais para a afectação eficiente dos recursos numa economia de mercado. Os preços num mercado livre reflectem a escassez subjacente de bens, as preferências dos consumidores e os custos de produção. Os direitos aduaneiros, ao inflacionarem artificialmente o preço dos produtos importados, perturbam estes sinais e levam os consumidores e os produtores a fazer escolhas ineficientes.
A imposição de direitos aduaneiros para resolver um desequilíbrio comercial não resolverá a causa subjacente, que é tipicamente uma perda de competitividade em toda a indústria ou em bens específicos. Os direitos aduaneiros tornam estas indústrias ainda menos competitivas do que eram antes da imposição das tarifas. Além disso, a criação de uma “zona de protecção” obrigará outras empresas a afluir a indústrias protegidas, privando essencialmente as empresas estabelecidas dos seus benefícios monopolistas iniciais, deixando intacta a má afectação global da produção e os danos causados aos consumidores. Rothbard explicou: “A longo prazo, portanto, uma tarifa por si só não estabelece um benefício duradouro mesmo para os beneficiários imediatos”.
Abordagem austríaca e preocupações de segurança nacional
Enquanto os economistas austríacos enfatizam a eficiência dos mercados livres e as vantagens da vantagem comparativa, os argumentos a favor do comércio livre tornam-se mais matizados quando surgem preocupações de segurança nacional. Infelizmente, quando a segurança nacional está supostamente em jogo, as prioridades económicas cedem frequentemente a imperativos políticos e estratégicos. Ao longo da história, a instabilidade política e os conflitos levaram os governos a enfatizar a autossuficiência sobre a eficiência do mercado, particularmente em indústrias consideradas vitais para a defesa. Nesses momentos, o Estado usa a “defesa nacional” como pretexto para uma interferência profunda e generalizada na economia.
Nos Estados modernos, os gastos de guerra são determinados pelo planeamento central e não pela procura dos consumidores ou guiados pelos mercados privados. Assim, qualquer abordagem da “defesa nacional” irá inevitavelmente divergir da preferência austríaca por uma intervenção mínima. No entanto, é difícil imaginar que a preparação para a guerra passaria despercebida e, se uma nação dependesse completamente de um recurso específico de um país hostil, o preço de mercado desse produto dispararia. Isso, por sua vez, sinalizaria aos empresários para armazenar grandes quantidades do recurso a preços actuais, procurar fornecedores alternativos que antes eram ignorados por causa de custos proibitivos ou aproveitar a oportunidade para reactivar a produção nacional.
O recurso a medidas administrativas resulta frequentemente da convicção de que as forças de mercado não conseguem responder rápida ou eficazmente às crises, conduzindo a políticas que distorcem os incentivos e sufocam a inovação. Ao minar os sinais de preços, os governos muitas vezes criam monopólios ou concedem privilégios indevidos a certas indústrias, consolidando o poder de maneiras que prejudicam a eficiência económica geral. Este cepticismo em relação aos mecanismos de mercado reflecte um mal-entendido fundamental sobre a sua adaptabilidade e o papel profundo que desempenham na coordenação dinâmica dos recursos, mesmo sob as pressões dos tempos de guerra.
Artigo publicado originalmente no Mises Institute.
