Com algumas excepções, vários procedimentos epistemológicos na ciência da economia são fortemente influenciados pela força do empirismo ou positivismo lógico. Consequentemente, encontramos cada vez mais a ciência da economia compartimentada em várias escolas metodológicas que, em vários graus, estão interessadas em importar os métodos das ciências naturais em detrimento da tarefa real da economia.
Dentro da economia, existem quadros metodológicos arraigados que favorecem fortemente as medições com o objectivo de fazer as chamadas previsões empíricas “falsificáveis”. Esta alteração do positivismo no estudo da acção humana levou a uma tendência generalizada para interpretar erroneamente os preços como medidas de valor, dada a estreita ligação entre os dois. É tarefa deste artigo refutar essa falácia generalizada e restabelecer a clara distinção entre as categorias praxeológicas de “valor” e “preço”.
O que torna a medição possível?
A medição pressupõe um padrão imutável sobre o qual se faz o cálculo em relação às entidades em mudança. Nas ciências naturais, existem padrões que são relativamente fixos, e que são subsequentemente empregados como meios de estabelecer magnitudes e vários graus de relações quantitativas entre entidades (por exemplo, espaço, volume, comprimento, largura, tempo, etc.). A condição de fixidez em certos fenómenos naturais torna propício para os físicos e teóricos das várias ciências naturais realizar experiências em escala e fazer previsões testáveis.
No entanto, a situação é diferente no campo da acção humana, objecto das ciências sociais e da economia. Aqui, não estão presentes todas as condições que justificam a medição. Os fenómenos no domínio da acção humana são resultados de uma interacção complexa de factores cujas relações quantitativas específicas não são facilmente acessíveis ao inquiridor. Simplificando, não somos capazes de discernir as relações constantes que tornariam a medição viável no domínio da acção humana. E, mesmo que as relações constantes sejam aparentes sob certas condições, elas são meramente históricas e não teóricas.
Além disso, a ciência da economia não está carente de métodos científicos de medição, mas sim devido à natureza do objecto de seu estudo – a acção humana – é privada de condições sob as quais as técnicas de medição são aplicáveis. Mises observa o seguinte em Acção Humana:
A impraticabilidade da medição não se deve à falta de métodos técnicos para o estabelecimento da medida. Deve-se à ausência de relações constantes. Se fosse causada apenas por ineficiência técnica, pelo menos uma estimativa aproximada seria possível em alguns casos. A economia não é, como os positivistas ignorantes repetem repetidamente, retrógrada porque não é “quantitativa”. Não é quantitativo e não mede porque não há constantes.
O cientista social recorre a outros métodos de estabelecimento do conhecimento para além dos das ciências naturais. Mises, ao destacar os procedimentos epistemológicos das ciências sociais, coloca da seguinte forma:
A tarefa das ciências da acção humana é a compreensão do significado e da relevância da acção humana. Aplicam-se para isso dois procedimentos epistemológicos diferentes: concepção e compreensão. A concepção é a ferramenta mental da praxeologia; A compreensão é a ferramenta mental específica da história.
Valor e Preços
O trampolim final do processo de mercado é a avaliação subjectiva do consumidor. Toda acção dentro do contexto do mercado é direccionada para servir à obtenção de fins valorizados – mais particularmente, os mais urgentes nas escalas de valor dos indivíduos.
Ao contrário da errada teoria do valor do trabalho avançada pelos economistas clássicos – que tenta quantificar o valor aludindo à quantidade de trabalho despendido – o valor de um bem não é determinado pela quantidade de trabalho empregado na produção do bem. O valor é antes a estimativa subjectiva da importância que a satisfação de uma necessidade tem para o indivíduo. O valor é uma grandeza qualitativa intensiva, graduada de acordo com uma escala ordinal. Formalmente definido por Carl Menger em seus clássicos Princípios de Economia como “a importância que bens individuais ou quantidades de bens alcançam para nós porque estamos conscientes de ser dependentes do comando deles para a satisfação de nossas necessidades”. O valor não está, portanto, aberto às estimativas de um árbitro externo. Isto impede, por conseguinte, qualquer forma de medição objectiva do valor.
Um preço, por outro lado, é um conceito praxeológico derivado da categoria de acção conhecida como troca. Os preços são simplesmente relações de troca – quantidades definidas de uma mercadoria menos valorizada que são abandonadas para obter quantidades definidas de outra mercadoria que é muito mais valorizada.
Com o dinheiro como meio de troca, isso traduz os preços em um número calculável. O homem actuante, tendo tomado conhecimento do papel desempenhado pelos meios de troca na facilitação da satisfação de seus desejos mais urgentes através do comércio, substitui a troca indirecta pelo câmbio. Assim, o dinheiro torna-se um meio mais satisfatório para alcançar fins. Os preços monetários são, então, os resultados do aspecto da acção envolvendo um meio de troca comummente usado.
Os preços não são medidas de valor. Esse valor é imputado às unidades de um bem pelo qual são pagos preços não implica que esses preços meçam o valor. A incapacidade de compreender adequadamente essa distinção praxeológica entre as categorias de valor e preços, respectivamente – apesar da estreita ligação entre as duas – levaria à suposição errado de que o valor é medido pelos preços. Os vários preços pagos pelos bens resultam do facto de determinadas quantidades desses bens serem valorizadas em resultado do seu potencial emprego para satisfação das necessidades.
Além disso, os preços têm propriedade informacional na medida em que podem ser usados para capturar ou sinalizar o valor que determinadas quantidades de uma mercadoria possuem para um determinado consumidor – isto é, o grau de importância da satisfação do desejo que depende do emprego do bem – mas não medem esse valor. O facto de os preços sinalizarem valores subjectivos em tempo real de muitos indivíduos não constitui um valor de medição. A medição é estritamente a determinação de magnitudes em números cardeais. O valor, por outro lado, é classificado e representado em números ordinais.
