O lucro monetário não é o único tipo de lucro, e as pessoas podem fazer muitas coisas para obter lucro psíquico1. No entanto, num mundo complexo e industrializado, o lucro monetário é essencial para a construção de economias sustentáveis.
É relativamente fácil compreender e apreciar os benefícios da cooperação directa. O valor da dádiva familiar, da ajuda mútua entre amigos e da troca directa de bens é, em geral, suficientemente óbvio, mesmo para uma mente sem formação económica. No entanto, à medida que a cooperação social atinge níveis cada vez mais complexos, o seu carácter torna-se cada vez mais abstracto e, em termos intelectuais, a sua apreciação adequada torna-se cada vez mais exigente.
Os Benefícios do Lucro Monetário
Um dos instrumentos mais importantes dessa cooperação avançada é o lucro monetário. Como explicado por Ludwig von Mises, este cumpre uma série de funções que o tornam um guia indispensável para a criação de valor social num ambiente caracterizado por preferências muito diversas, elevados custos de transacção e um elevado grau de anonimato interpessoal. Alerta os produtores para a procura insatisfeita dos consumidores. Fornece uma escala uniforme de valor de troca que permite uma contabilidade de custos sólida. Motiva os empresários bem sucedidos a tornarem-se cada vez mais produtivos. Em suma, é o nexo central do intrincado processo de avaliação que torna possível a complexa cooperação social, ou, parafraseando Frédéric Bastiat, que alimenta o mundo. E só pode funcionar como tal quando todos os indivíduos são completamente livres de avaliar os vários bens e serviços e de recompensar os outros pelo seu fornecimento bem sucedido.
O que está acima é difícil compreender plenamente, mesmo como um conjunto de afirmações puramente económicas. Mas o que pode aumentar ainda mais a dificuldade é o facto de essas afirmações parecerem ir contra certos preconceitos morais profundamente enraizados. Por um lado, a acumulação de lucros monetários atrai facilmente acusações de “aquisitividade” e “ganância”. Embora seja fácil pensar em tais acusações como admoestações morais bem-intencionadas, na verdade elas traem uma visão muito ingénua da moralidade, que ignora completamente as realidades da cooperação social alargada. Essa cooperação permite, mas também exige, uma elevada produtividade, que requer uma acumulação sustentada de capital, a qual, por sua vez, exige prudência e parcimónia – isto é, poupar e investir os lucros arduamente ganhos em vez de os gastar em actos de consumo imprudente ou de “magnanimidade” igualmente imprudente.
Além disso, a cooperação social alargada é tipicamente caracterizada por um elevado grau de dinamismo, que gera tanto oportunidades como a correspondente incerteza. A retenção de uma parte substancial dos lucros é o que torna essa incerteza gerível, proporcionando uma margem de segurança crucial para os planos de negócio a longo prazo. Por outras palavras, longe de ser uma expressão de aquisitividade e ganância, a acumulação de lucros numa economia de mercado livre é uma indicação crucial de sabedoria prática aplicada a processos produtivos complexos.
O Lucro Monetário Não É o Único Tipo de Lucro – Mas É Muito Importante
A focalização na obtenção de lucros é também frequentemente acusada de promover o tratamento instrumental dos outros. Isto, mais uma vez, revela uma compreensão moralmente ingénua da cooperação social avançada. Os empresários orientados para o lucro não são mais susceptíveis de tratar os seus colaboradores e clientes de forma instrumental do que, por exemplo, os membros de uma família ou de um grupo de amigos. Estes últimos tratam os seus entes queridos e a sua empresa como “instrumentos” para a obtenção de uma satisfação psicológica directa. O objectivo final dos primeiros é também alguma forma de satisfação psicológica, seja ela familiar ou não, mas como operam num ambiente altamente complexo de incerteza económica, escassez de recursos e heterogeneidade de preferências, precisam de confiar em sinais quantitativamente precisos para orientar as suas acções. E esses sinais, tal como descrito anteriormente, só podem ser fornecidos por lucros e perdas monetários. Estas ferramentas económicas, longe de instrumentalizarem os participantes nas transacções de mercado, são elas próprias instrumentos. Além disso, as empresas de mercado mais rentáveis são precisamente aquelas cujos proprietários obtêm satisfação directa com a criação de valor social, e a sua rentabilidade é a confirmação final de que são bem sucedidas neste aspecto. Por outras palavras, a única forma de poderem utilizar com êxito os seus associados e clientes como instrumentos é tratá-los como fins em si mesmos. Assim, uma compreensão economicamente informada e moralmente madura do fenómeno do lucro empresarial faz cair por terra a distinção entre valor instrumental e valor intrínseco.
Finalmente, a escala uniforme de valor de troca proporcionada pelo sistema de lucros e perdas permite comparações objectivas da riqueza gerada pelo sucesso empresarial de determinados indivíduos e das suas empresas. Deste modo, uma economia monetária complexa gera uma quantidade de inveja que dificilmente existiria numa economia de troca ou de dádiva, e a inveja é uma fonte inesgotável de acusações moralistas. A coisa óbvia que deve ser dita neste contexto é que a inveja é um vício que não deve ser apaziguado, e que o mesmo ambiente que parece tão propício à sua proliferação é talvez também o único ambiente em que pode ser enfrentado e superado com sucesso pelas suas vítimas. Afinal de contas, quanto mais se é afectado por uma doença, mais incentivo se tem para identificar e eliminar as suas causas, mesmo que seja provável que se cometam muitos erros de identificação pelo caminho.
No quadro de uma sociedade livre, o lucrativo é o bom e o bom é o lucrativo. No entanto, para compreender e apreciar este facto, é necessário abandonar uma visão ingénua da moralidade que é totalmente inadequada no contexto da cooperação social alargada, que, por sua vez, só pode ser devidamente apreciada através de uma educação económica sólida.
Artigo publicado originalmente no Mises Institute.
- Um aumento (lucro) ou uma diminuição (perda) da satisfação ou da felicidade do actor. Os ganhos e perdas psíquicos são sensíveis, subjectivos, mentais e puramente pessoais. Não podem ser medidos nem pesados. Só podem ser sentidos ou pressentidos. O lucro ou a perda psíquica de uma acção pode ser comparado com o de outra apenas em termos de mais ou menos. ↩︎
