Com os recentes sucessos e anúncios de filmes de ficção científica e programas de TV como O Marciano, Interestelar e novas encarnações de Star Trek e Star Wars, ninguém pode negar que ansiamos por futurismo e por alongar a nossa imaginação acerca do que a tecnologia avançada pode realizar. Muitos olham para o exemplo desses mundos fictícios como uma indicação de como a vida pode ser quando a tecnologia providenciar todas as nossas necessidades básicas, uma condição que alguns chamam de “pós-escassez”.
Estas mesmas pessoas pedem dramáticas intervenções governamentais para garantir que todos possam ganhar um “salário digno” quando robôs e automação fazem toda a produção. Dizem que as condições de “pós-escassez” vão destruir completamente as economias e até a própria economia.
Mas, a escassez nunca pode ser eliminada porque os nossos infinitos desejos humanos sempre superarão os meios disponíveis neste universo finito. Conseguimos encontrar a escassez mesmo nas séries e filmes que supostamente representam mundos sem escassez.
Um excelente exemplo do que se entende por “pós-escassez” e o seu contraste com os dias actuais é apresentado na série Star Trek: A Próxima Geração.
No último episódio da primeira temporada, a Enterprise depara-se com uma nave “antiga” flutuando pelo espaço. O Tenente Comandante Data e o Oficial de Segurança Worf encontram três humanos vindos da Terra, congelados em câmaras criónicas durante 400 anos, o que dá à tripulação do século XXIV a possibilidade de interagir com pessoas do período de tempo dos espectadores.
Um desses humanos do final do século XX, Ralph Offenhouse, estava preocupado em recuperar o controle sobre o que ele esperava ser uma fortuna gigantesca de uma carteira de acções de 400 anos. De facto, uma das primeiras coisas que ele pediu depois de ser descongelado e ressuscitado foi uma cópia do Wall Street Journal.
O capitão Picard informou-o de que “muita coisa mudou nos últimos trezentos anos. As pessoas já não estão obcecadas com a acumulação de coisas. Eliminámos a fome, a carência, a necessidade de posses. Passámos da infância.”
A série pinta um quadro marxista de como os humanos chegaram ao cruzar do espaço em à velocidade warp, com replicadores de alimentos e dispositivos de teleporte e todos os tipos de tecnologia que torna até mesmo a nossa corrida do início do século XXI por recursos escassos uma mera curiosidade.
Durante os séculos que se estendem entre a tripulação da Enterprise e os seus visitantes da cápsula do tempo, a tecnologia mudou de tal forma para suprir abundantemente as necessidades materiais das pessoas. Portanto, a sociedade humana saiu do capitalismo e do comércio e passou para o socialismo, que Karl Marx previu em sua teoria da história.
A economia do universo Star Trek é o assunto do próximo livro de Manu Saadia, chamadoTrekonomics. Saadia propõe que devemos levar a ficção científica a sério e preparar-nos para as condições “pós-escassez”:
Uma boa ficção científica como Star Trek pode ser muito divertida. No entanto, ao mesmo tempo, é muito séria. O seu objectivo principal é explorar as mudanças que temos pela frente. Quais são as consequências económicas, sociais e até psicológicas da mudança tecnológica? O que acontecerá a nós, humanos, num mundo que funciona com autómatos?
Noah Smith dá um prognóstico semelhante:
O surgimento de novas tecnologias significa que todas as questões económicas irão mudar. Em vez de um mundo definido pela escassez, viveremos num mundo definido pela auto-expressão. Seremos capazes de decidir o tipo de pessoas que queremos ser, e o tipo de vidas que queremos viver, em vez de termos o mundo a decidir por nós. A utopia de Star Trek libertar-nos-á dos grilhões da ciência sombria.
Ambos argumentam que os mercados e o comércio se tornarão desnecessários quando chegarmos às chamadas condições de “pós-escassez”. O estudo da economia em si será uma coisa do passado, como videocassetes e 8-pistas.
A escassez é fundamental para o universo físico
Infelizmente para todos nós, no entanto, a escassez não vai a lugar nenhum. E a única maneira de maximizar a satisfação das necessidades humanas com um conjunto limitado de recursos é com mercados desimpedidos: propriedade privada e preços. A escassez é um facto fundamental do nosso universo – estamos ligados a ela pelas leis físicas e lógica.
A escassez está presente mesmo no universo fictício de Star Trek, assim como a autopropriedade e a propriedade privada. No mesmo episódio, o capitão Picard e a tripulação têm um confronto tenso com os romulanos, que invadiram o espaço da Federação. Ambas as partes estavam investigando a destruição de alguns de seus postos avançados na “Zona Neutra”. O espaço não é apenas “a última fronteira”, mas aparentemente possuível. Os postos avançados romulanos e da Federação também são escassos e próprios.
Quando Ralph Offenhouse deambulou pela ponte principal durante este confronto, o capitão Picard ordenou aos agentes de segurança que “Tirem-no da minha ponte!”
Não podemos sequer conceber um universo fictício sem escassez. Não pode haver tempo, espaço ou qualquer coisa que tenha capacidades limitadas para satisfazer os nossos desejos. Tal universo seria atemporal, incorpóreo e satisfatório. É difícil imaginar uma série de TV baseada em tal universo, porque não poderia haver conflito para os personagens superarem.
O que Manu Saadia e Noah Smith querem dizer com “pós-escassez”, então, é apenas que algumas coisas são mais abundantes do que antes. Mas esta perspectiva não significa o fim da economia, porque ainda hoje muitos bens são mais abundantes do que no passado.
Não importa o que aconteça, os indivíduos ainda estão a fazer escolhas sobre como usar os recursos que são escassos. Podemos tornar as coisas relativamente menos escassas, mas nunca podemos revogar a escassez como condição fundamental do nosso universo.
Suponhamos que todas as famílias do mundo têm todas as suas necessidades biológicas abundantemente satisfeitas. Os alimentos são fornecidos por replicadores como os da Enterprise. Todos têm pelo menos todo o abrigo de que necessitam. Super-medicamentos e todos os serviços de saúde são facilmente fornecidos com o toque de um botão em sua própria casa.
Ir Além da “Subsistência” Não É o Mesmo Que Ir Além da “Escassez”
Tudo isso significa que as pessoas podem perseguir outros fins além da sobrevivência, como arte, entretenimento, aprendizagem ou simples relaxamento. A nossa procura de bens e serviços não pára quando chegamos a níveis de consumo de subsistência. Isto é obviamente verdade para qualquer pessoa com os meios para ler este artigo.
Além disso, pode haver procura por alimentos e outros bens feitos especificamente por mãos humanas, mesmo quando robôs ou replicadores tenham a capacidade de produzir algo idêntico ou fabricado com mais precisão a um custo menor. Vemos isso já hoje, e estamos longe de Star Trek.
Às vezes, gostamos de saber que algo foi feito de uma determinada maneira, e isso traduz-se em procura por bens com um processo de produção específico, geralmente intensivo em mão de obra. Feiras de artesanato e de produção manual são comuns, mesmo quando muitos dos itens oferecidos são produzidos em massa noutros lugares.
No final do episódio, quando Ralph Offenhouse está numa crise existencial, pergunta ao Capitão Picard sobre o sentido da vida no século XXIV se não é “acumular riqueza”:
Capitão Jean-Luc Picard: As necessidades materiais já não existem.
Ralph Offenhouse: Então qual é o desafio?
Capitão Jean-Luc Picard: O desafio, Sr. Offenhouse, é melhorar-se a si mesmo. Para enriquecer a si próprio. Aproveite.
O que Picard não percebe é que melhorar e enriquecer-se, mesmo com a missão da Enterprise: “explorar novos mundos estranhos, procurar nova vida e novas civilizações, ir corajosamente para onde ninguém foi antes” envolve o uso de recursos materiais escassos, como naves estelares, tripulações de naves estelares, planetas para explorar, comunicadores, máquinas de teletransporte, phasers, e motores warp.
Picard também não percebe o quão rico ele é. Riqueza é a capacidade de satisfazer fins, e seu lugar na Enterprise o torna extremamente rico, com todos os replicadores e o holodeck (simulador de ambientes) e o acesso instantâneo a cuidados médicos de alto nível. Para alguém que rejeita acumular riqueza, ele acumulou muita coisa.
Embora as necessidades biológicas possam ser abundantemente satisfeitas, os desejos humanos são mais numerosos que as estrelas. Como tal, a escassez é inevitável da mesma forma que a gravidade é inevitável, ou o “fluxo contínuo” do tempo, para usar as palavras de Mises. O nosso objectivo é a alocação ideal desses recursos escassos, e apenas mercados livres o podem fazer
Publicado originalmente no Mises Institute.
