29 de Setembro de 2024 é o centésimo quadragésimo terceiro ano do nascimento de Ludwig von Mises, economista e filósofo social, falecido em 1973. Von Mises foi meu professor e mentor e a fonte ou inspiração para a maior parte do que eu sei e considero importante e valioso nesses campos; o que me permite entender os eventos que moldam o mundo em que vivemos. Quero aproveitar esta oportunidade para lhe prestar homenagem, pois acredito que merece ocupar um lugar importante na história intelectual do século vinte.
Von Mises é importante porque os seus ensinamentos são necessários para a preservação da civilização material. Como ele demonstrou, a base da civilização material é a divisão do trabalho. Sem a maior produtividade do trabalho possibilitada pela divisão do trabalho, a grande maioria da humanidade simplesmente morreria de fome. A existência e o bom funcionamento da divisão do trabalho, no entanto, dependem vitalmente das instituições de uma sociedade capitalista – isto é, do governo limitado e da liberdade económica, da propriedade privada da terra e de todas as outras propriedades, da troca e do dinheiro, da poupança e do investimento, da desigualdade económica e da competição económica, e das instituições de lucro que em todos os lugares estão sob ataque há várias gerações.
Quando von Mises apareceu em cena, o marxismo e as outras seitas socialistas desfrutavam de um virtual monopólio intelectual. Grandes falhas e inconsistências nos escritos de Smith e Ricardo e seus seguidores permitiram aos socialistas reivindicar a economia clássica como seu aliado real. Os escritos de Jevons e dos primeiros economistas austríacos Menger e Böhm-Bawerk foram insuficientemente abrangentes para fornecer um contra-ataque eficaz aos socialistas. Bastiat tentou fornecer um, mas morreu demasiado cedo, e provavelmente não tinha a profundidade teórica necessária para tal.
Assim, quando von Mises apareceu, não havia praticamente nenhuma oposição intelectual sistemática ao socialismo ou à defesa do capitalismo. Literalmente, as muralhas intelectuais da civilização estavam indefesas. O que von Mises empreendeu, e que resume a essência de sua grandeza, foi construir uma defesa intelectual do capitalismo e, portanto, da civilização.
O principal argumento dos socialistas era que as instituições do capitalismo serviam meramente os interesses de um punhado de exploradores e monopolistas cruéis que operavam contra os interesses da grande maioria da humanidade, aos quais o socialismo iria servir. Enquanto a única resposta que outros conseguiam dar era elaborar planos para tirar um pouco menos da riqueza dos capitalistas do que os socialistas exigiam, ou na insistência que os direitos de propriedade fossem respeitados apesar de sua incompatibilidade com o bem-estar da maioria das pessoas -, von Mises desafiou esse pressuposto básico. Ele demonstrou que o capitalismo opera para os interesses materiais de todos, incluindo os não-capitalistas – o chamados proletariado. Em uma sociedade capitalista, von Mises mostrou que os meios de produção de propriedade privada servem ao mercado. Os beneficiários físicos das fábricas são todos os que compram os seus produtos. E paralelamente com o incentivo dos lucros e prejuízos e à liberdade de concorrência que isso implica, a existência da propriedade privada garante uma oferta cada vez maior de produtos para todos.
Assim, von Mises mostrou como são absurdos absolutos os clichés como o de que a pobreza causa o comunismo. Não a pobreza, mas sim a pobreza com a crença equivocada de que o comunismo é a cura para a pobreza, é o que causa o comunismo. Se os revolucionários equivocados dos países atrasados e dos miseráveis bairros de lata compreendessem economia, qualquer desejo que eles tivessem de combater a pobreza torná-los-ia defensores do capitalismo.
O socialismo, mostrou von Mises, na sua maior contribuição original para o pensamento económico, não apenas elimina o incentivo ao lucro e à perda e a liberdade de competição, juntamente com a propriedade privada dos meios de produção, mas torna impossível o cálculo económico, a coordenação económica e o planeamento económico e, portanto, resulta no caos. O socialismo significa a abolição do sistema de preços e a divisão intelectual do trabalho; significa a concentração e a centralização de todas as tomadas de decisão nas mãos de uma agência: o Conselho Central de Planeamento ou o Ditador Supremo.
No entanto, o planeamento de um sistema económico está além do poder de qualquer consciência: o número, a variedade e os locais dos diferentes factores de produção, as várias possibilidades tecnológicas que lhes estão abertas e as diferentes permutações e combinações possíveis do que poderia ser produzido a partir destas, estão muito além do poder até mesmo do maior génio que se possa pensar. O planeamento económico, mostrou von Mises, requer a cooperação de todos os que participam do sistema económico. Só pode existir sob o capitalismo, onde, todos os dias, os empresários planeiam com base em cálculos de lucros e perdas; os trabalhadores, com base em salários; e os consumidores, com base nos preços dos bens dos consumidores’.
As contribuições de von Mises para o debate entre capitalismo e socialismo – a primordial questão dos tempos modernos – são esmagadoras. Antes de o escrever, as pessoas não percebiam que o capitalismo tem planeamento económico. Aceitavam acriticamente o dogma marxista de que o capitalismo é uma anarquia de produção e que o socialismo representa o planeamento económico racional. As pessoas estavam (e a maioria ainda estão) na posição do personagem de Molière, M. Jourdan, que nunca percebeu que em toda a sua vida falava sob prosa. Pois, vivendo em uma sociedade capitalista, as pessoas estão literalmente cercadas pelo planeamento económico, e não percebem ainda que ele existe. Todos os dias, há inúmeros empresários que planeiam expandir ou contrair as suas empresas, que planeiam introduzir novos produtos ou descontinuar os antigos, planeando abrir novas filiais ou fechar as existentes, a planear mudar os seus métodos de produção ou continuar com seus métodos actuais, planear a contratação de trabalhadores adicionais ou despedimento. E todos os dias, há inúmeros trabalhadores no planeamento da melhoria das suas habilidades, na mudança suas ocupações ou dos seus locais de trabalho, ou continuar com as coisas como estão; e os consumidores, planeando comprar casas, carros, aparelhos de som, no bife ou no hambúrguer, e como usar os bens que já têm; por exemplo, se conduzir para o trabalho ou apanhar o comboio, em vez disso.
No entanto, as pessoas negam o nome de planeamento para toda estas actividades e reservam-no para os fracos esforços de um punhado de funcionários do governo, que, tendo proibido o planeamento de todos os outros, presumem substituir seu conhecimento e inteligência pelo conhecimento e inteligência de dezenas de milhões. Von Mises identificou a existência do planeamento sob o capitalismo, o facto de que ele é baseado em preços (cálculos económicos), e o fato de que os preços servem para coordenar e harmonizar as actividades de todos os milhões de planeadores separados e independentes.
Ele demonstrou que cada indivíduo, ao se preocupar em ganhar receitas e rendimentos e na limitação das suas despesas, é levado ao ajustamento dos seus planos particulares aos planos de todos os outros. Por exemplo, o trabalhador que decide ser um contabilista e não um artista, porque valoriza o maior rendimento como contabilista, muda os seus planos de carreira em resposta aos planos de outros para comprar serviços contabilísticos em vez de pinturas. O indivíduo que decide que uma casa num determinado bairro é muito cara e que, portanto, desiste do seu plano de habitar aquele bairro, está igualmente envolvido em um processo de ajustamento dos seus planos aos planos dos outros; porque o que torna a casa muito cara são os planos dos outros para comprá-la, pois são capazes e dispostos a pagar mais. E, acima de tudo, von Mises mostrou, todos os negócios, toda a busca de obtenção de lucros e evitar perdas, é levado ao planeamento das suas actividades de uma forma que não só serve os planos de seus próprios clientes, mas leva em conta os planos de todos os outros agentes que usam dos mesmos factores de produção em todo o sistema económico.
Assim, von Mises demonstrou que o capitalismo é um sistema económico racionalmente planeado pelos esforços combinados e egoístas de todos os que dele participam. Provou que o fracasso do socialismo, resulta do facto de que este representa não o planeamento económico, mas a destruição do planeamento económico, que existe apenas sob o capitalismo e o sistema de preços.
Von Mises não era primariamente anti-socialista. Ele era pró-capitalista. A sua oposição ao socialismo, e a todas as formas de intervenção governamental, emana do seu apoio ao capitalismo e do seu amor subjacente à liberdade individual e da convicção de que os interesses próprios dos homens livres estão de facto em harmonia, não apenas de que um ganho de um homem sob o capitalismo não é uma perda, mas é na verdade um ganho de um outro. Von Mises foi um defensor firme do homem feito por si mesmo, do pioneiro intelectual e empresarial, cujas actividades são a fonte de progresso para toda a humanidade e que, como ele mostrou, só pode florescer sob o capitalismo.
Von Mises demonstrou que a competição sob o capitalismo tem um carácter totalmente diferente da competição no reino animal. Não é uma competição por meios de subsistência escassos e dados pela natureza, mas uma competição na criação positiva de riqueza nova e adicional, da qual todos ganham. Por exemplo, o efeito da competição entre agricultores que usavam cavalos e aqueles que usavam tractores não era que o primeiro grupo morresse de fome, mas que todos tivessem mais alimentos e renda disponível para comprar quantidades adicionais de outros bens também. Isto era verdade até mesmo para os agricultores que perderam a concorrência, assim que se mudaram para outras áreas do sistema económico, que foram capazes de se expandir precisamente em virtude das melhorias na agricultura. Da mesma forma, o efeito dos automóveis que substituíram o cavalo e a carroça foi o de beneficiar até mesmo os antigos criadores de cavalos e ferreiros, dado quando fizessem as relocalizações necessárias.
Num enorme avanço à Lei de Vantagem Comparativa de Ricardo, von Mises mostrou que há espaço para todos na competição do capitalismo, mesmo aqueles com habilidades mais modestas. Essas pessoas precisam apenas de se concentrar nas áreas em que sua inferioridade produtiva relativa é menor. Por exemplo, um indivíduo capaz de ser não mais do que um porteiro não tem que temer a concorrência do resto da sociedade, na qual quase todos os membros poderiam ser melhores porteiros do que ele, se eles assim o decidissem. Pois, por melhores porteiros que as outras pessoas possam ser, as suas vantagens noutras ramos de actividade é ainda maior. E enquanto as pessoas de capacidade limitada estiverem disposta a trabalhar por menos como porteiro do que outras pessoas podem ganhar em outras actividades, ele não tem nada com que se preocupar com a concorrência. Esta, na verdade, supera-os no trabalho de porteiro por estar disposto a aceitar um salário mais baixo do que todos esses outros. Von Mises demonstrou que prevalece uma harmonia de interesses também neste caso. Pois a existência do porteiro permite que pessoas mais talentosas dediquem o seu tempo a tarefas mais exigentes, enquanto a sua existência lhe permite obter bens e serviços que de outra forma seriam totalmente impossíveis de obter.
Com base em tais factos, von Mises argumentou contra a possibilidade de conflitos de interesse inerentes entre raças e nações, bem como entre indivíduos. Pois mesmo que algumas raças ou nações fossem superiores (ou inferiores) a todas as outras em todos os aspectos da capacidade produtiva, a cooperação mútua na divisão do trabalho ainda seria vantajosa para todos. Assim, ele mostrou que todas as doutrinas que alegam conflitos inerentes repousam sobre uma ignorância da economia.
Ele argumentou com uma lógica irrespondível que as causas económicas da guerra são o resultado da interferência do governo, na forma de barreiras comerciais e migratórias, e que tal interferência restringindo as relações económicas estrangeiras é o produto de outra interferência do governo, restringindo a actividade económica doméstica. Por exemplo, as tarifas tornam-se necessárias como meio de prevenir o desemprego apenas devido à existência de leis de salário mínimo e legislação pró-sindicato, que impedem a força de trabalho doméstica de enfrentar a concorrência estrangeira por meio da aceitação de salários mais baixos quando necessário. Ele mostrou que a fundação da paz mundial é uma política de laissez-faire tanto nacional como internacionalmente.
Em resposta à acusação viciosa e amplamente acreditada dos Marxistas de que o Nazismo era uma expressão do capitalismo, ele mostrou, além de tudo o que foi dito acima, que o Nazismo era na verdade uma forma de socialismo. Qualquer sistema caracterizado por controles de preços e salários e, portanto, por escassez e controles governamentais sobre a produção e distribuição, como era o nazismo, é um sistema no qual o governo é o proprietário de facto dos meios de produção. Pois, em tais circunstâncias, o governo decide não apenas os preços e salários cobrados e pagos, mas também o que deve ser produzido, em que quantidades, por quais métodos e para onde deve ser enviado. Estas são todas as prerrogativas fundamentais da propriedade. Essa identificação do socialismo sob o padrão alemão, como ele o chamou, é de imenso valor na compreensão da natureza das exigências actuais por controles de preços.
Von Mises mostrou que todas as acusações feitas contra o capitalismo eram totalmente infundadas ou que deveriam ser dirigidas contra a intervenção do governo, o que destrói o funcionamento do capitalismo. Ele foi um dos primeiros a apontar que a pobreza dos primeiros anos da Revolução Industrial era a herança de toda a história anterior que existia porque a produtividade do trabalho ainda era lamentavelmente baixa; porque cientistas, inventores, empresários, aforradores e investidores só podem criar passo a passo a acumulação de capital necessário para os necessários avanços . Ele mostrou que todas as políticas da chamada legislação laboral e social eram na verdade contrárias aos interesses das massas de trabalhadores – elas foram projectadas para ajudar, mas a sua consequência foi o de causar desemprego, retardar a acumulação de capital, e reduzir assim a produtividade do trabalho e o padrão de vida de todos. Numa importante contribuição original para o pensamento económico, ele mostrou que as depressões eram o resultado de políticas de expansão de crédito patrocinadas pelo governo destinadas a reduzir a taxa de juros do mercado. Tais políticas, demonstrou, criam mal investimentos em larga escala, que privam o sistema económico de capital líquido e provocam contracções de crédito e, portanto, depressões. Von Mises era um dos principais defensores do padrão-ouro e do laissez-faire no sector bancário, que, ele acreditava, praticamente alcançaria um padrão-ouro de reserva de 100% e, portanto, tornaria impossível tanto a inflação quanto a deflação. ele mostrou que as depressões foram o resultado de políticas de expansão de crédito patrocinadas pelo governo destinadas a reduzir a taxa de juros do mercado. Tais políticas, ele mostrou, criaram investimentos em larga escala, que privaram o sistema económico de capital líquido e provocaram contracções de crédito e, portanto, depressões. Von Mises era um dos principais defensores do padrão-ouro e do laissez-faire no sector bancário, o qual, segundo ele, praticamente alcançaria um padrão-ouro de reserva de 100% o que, portanto, tornaria impossível tanto a inflação quanto a deflação.
O que escrevi de von Mises fornece apenas a indicação mais básica do conteúdo intelectual que pode ser encontrado nas suas obras. Escreveu mais de uma dúzia de volumes. E atrevo-me a dizer que não me lembro de ler um único parágrafo em nenhum deles que não contivesse um ou mais pensamentos ou observações profundas. Mesmo nas ocasiões em que achei necessário discordar dele (por exemplo, em sua visão de que o monopólio pode existir sob o capitalismo, na sua defesa do projecto militar e certos aspectos de suas visões sobre epistemologia, a natureza dos julgamentos de valor e o ponto de partida adequado para a economia), sempre considerei que o que ele tinha a dizer era algo extremamente valioso e um poderoso estímulo para o meu próprio pensamento. Não acredito que alguém possa afirmar ser realmente educado que não tenha absorvido uma medida substancial da imensa sabedoria presente nas suas obras.
Os dois livros mais importantes são HUMAN ACTION e SOCIALISM, as que melhor representa a amplitude e profundidade de seu pensamento. No entanto, não são para iniciantes. Eles devem ser precedidos por alguns das suas obras populares de von Mises Burocracia e Planeando a Liberdade.
A Teoria do Dinheiro e do Crédito Teoria e História Problemas Epistemológicos da Economia, e Os Fundamentos Últimos da Ciência Económica são trabalhos mais especializados que provavelmente só devem ser lidos depois de Acção Humana. Outros escritos populares em Inglês incluem Governo Omnipotente, A Mentalidade Anti-Capitalista Liberalismo Crítica ao Intervencionismo Política Económica, e O Conjunto Histórico da Escola Austríaca de Economia. Para qualquer pessoa seriamente interessada em economia, filosofia social ou história moderna, toda a lista deve ser considerada leitura obrigatória. [Todos os títulos de von Mises actualmente impressos podem ser encomendados neste site.]
Von Mises deve ser julgado não apenas como um pensador extraordinariamente brilhante, mas também como um ser humano notavelmente corajoso. Ele mantinha a verdade de suas convicções acima de tudo e estava preparado para ficar sozinho em sua defesa. Ele não se importava com fama pessoal, posição ou ganho financeiro, se isso significava ter que comprá-los com o sacrifício de princípios. Na sua vida, foi evitado e ignorado pelo establishment intelectual, porque a verdade de seus pontos de vista e a sinceridade e poder com que ele os avançou quebraram os tecidos de falácias e mentiras sobre as quais a maioria dos intelectuais construiu, e até agora continua a construir, as suas carreiras profissionais.
Foi um grande privilégio ter conhecido von Mises pessoalmente durante um período de vinte anos. Conheci-o pela primeira vez quando tinha dezasseis anos. Porque ele reconheceu a seriedade do meu interesse em economia, convidou-me para participar do seu seminário de pós-graduação na Universidade de Nova York, o que eu fiz quase todas as semanas nos sete anos seguintes, parando apenas quando o início da minha própria carreira docente fez com que já não fosse possível para mim continuar no seu atendimento regular.
Seu seminário, como seus escritos, foi caracterizado pelo mais alto nível de erudição e erudição, e sempre pelo mais profundo respeito pelas ideias. Von Mises nunca se preocupou com a motivação pessoal ou o carácter de um autor, mas apenas com a questão de saber se as ideia eram verdadeiras ou falsas. Da mesma forma, sua maneira pessoal era sempre altamente respeitosa, reservada e uma fonte de encorajamento amigável. Ele constantemente esforçava-se para trazer o melhor de seus alunos. Isto, combinado com a sua ênfase na importância de conhecer línguas estrangeiras, levou, no meu próprio caso, a usar parte do meu tempo na faculdade para aprender alemão e, em seguida, para empreender a tradução do seu Problemas Epistemológicos da Economia algo que sempre foi uma das minhas orgulhosas realizações.
Hoje, as ideias de von Mises finalmente parecem estar a ganhar influência. Os seus ensinamentos sobre a natureza do socialismo foram confirmados nas observações em primeira mão de repórteres honestos com vasta experiência na Rússia soviética, como Robert Kaiser, Hedrick Smith, John Dornberg e Henry Kamm. Eles estão a ser confirmados neste exacto momento pelas acções de milhões de trabalhadores irados na Polónia.
Algumas das ideias de von Mises são propostas pelos vencedores do prémio Nobel F.A. Hayek (ele próprio um ex-aluno de von Mises) e Milton Friedman. Elas exercem uma grande influência sobre os escritos de Henry Hazlitt e os funcionários da Foundation for Economic Education [Fundação para a Educação Económica], bem como ex-alunos proeminentes como Hans Sennholz. As teorias monetárias de Von Mises permeiam as páginas dos recentes livros mais vendidos sobre investimentos pessoais, como os de Harry Browne e Jerome Smith. E por último, mas certamente não menos importante, eles parecem exercer uma influência importante sobre o actual presidente dos Estados Unidos, que expressou a sua admiração e reconheceu a leitura da Acção Humana.
Os livros de Von Mises merecem ser lidos obrigatoriamente em todos os currículos universitários e universitários, não apenas nos departamentos de economia, mas também nos departamentos de filosofia, história, governo, sociologia, direito, negócios, jornalismo, educação e humanidades. Ele próprio deveria de imediato receber um Prémio Nobel póstumo, e na verdade, mais do que um. Ele merece receber todos os sinais de reconhecimento e memorial que nossa sociedade pode conceder. Tanto quanto qualquer um na história, ele trabalhou para preservá-la. Se for amplamente lido, as suas obras podem realmente ter sucesso em ajudar a salvá-la.
Este ensaio foi publicado originalmente em 1981, por ocasião do centésimo aniversário de Mises.
